第二十七回 秦叔宝走马取金堤 程咬金单身探地穴（2 / 2）
程咬金说道：“原来是个寒水地狱。我们赶紧离开吧，别不小心跌下去冻死了。” 徐茂公却道：“这是神穴。必须得有一位兄弟下去探个究竟，才能知晓详情。” 程咬金说道：“大哥若舍得自己，就别说别人，你下去便是。” 徐茂公说道：“我有个主意：写下三十七个纸阄，其中三十六个写‘不去’，一个写‘去’字，谁拈到‘去’字，谁就下去。” 众人纷纷表示：“有理。” 于是，徐茂公写好纸阄，一一折好，让众人拈阄。众人拈完后，打开来看，其他人拈到的都是 “不去” 二字，而那个 “去” 字，恰好被程咬金拈到了。徐茂公说道：“这可没得说，是你自己拈到的。” 程咬金却道：“我又不识字，你们肯定是故意捉弄我，说我拈到的是‘去’字。” 徐茂公说道：“‘不去’是两个字，‘去’字是一个字，难道你连一个字和两个字都分不清？” 众人纷纷拿出自己的纸阄给程咬金看，果然都是两个字。程咬金看了看自己手中的纸阄，确实只有一个字，便扯住尤俊达说道：“我的好哥哥，都是你害了我。我原本在那里卖柴扒，你却拉我做伙计，劫王杠、反山东。如今又要我下这寒冰地狱，料想下去便活不成了。只是我与你相交一场，我的母亲就指望你日后多多照管了。” 尤俊达安慰道：“兄弟，别这么说。你下去，肯定不会有事的。” 程咬金却道：“什么有事没事？下去无非就是做个寒冰小鬼罢了。”
徐茂公吩咐众人取来一个大筐子，将其绑在绳索头上，每隔一丈就挂一个大铃铛。然后，让程咬金坐在筐子里。程咬金无奈，只得带上大斧，坐在筐子里。众人缓缓放下绳索，铃铛发出清脆的响声。绳索放下去六七十丈后，终于到底了。绳索一松，上面的人便停止了动作。程咬金爬出筐子，提着大斧，周围一片漆黑，不见一丝光亮，他只能摸索着向前走去。转过两个弯后，忽然看见前方有一对亮光，程咬金心想：“哎呀！这肯定是妖怪的两只眼睛。” 于是，他快步赶上前去，一斧劈去。只听 “哗啦” 一声，原来是两扇石门被劈开了，石门里面别有一番天地。程咬金走进石门，只见上面有天空，间大殿，里面静悄悄的，没有一个人。程咬金走上厅中，看见桌上摆着一顶冲天翅的金琰璞头、一件杏黄龙袍、一条碧玉带和一双无忧履。程咬金觉得十分稀奇，便摘下头上的紫巾，将冲天翅的金璞头戴上，穿上杏黄龙袍，系紧碧玉带，脱去皮靴，换上无忧履。他又见桌边有一个宝匣，打开一看，里面有一块玄圭和一张字纸，可惜程咬金不识字。他便把宝匣塞进怀里，然后走下厅来。走到桥上时，程咬金只觉寒气逼人，连忙跑出石门，身后石门 “砰” 的一声，随即关上了。
程咬金连滚带爬地奔回筐子边，坐进筐子里，拼命摇晃绳索。铃铛响动，上面的人连忙将绳索拉起，程咬金终于出了地穴。他刚走出筐子，只听 “轰隆” 一声，地穴便关闭了。程咬金说道：“真是幸运，再晚一会儿，可就被活埋了。” 众人见他这般穿戴，都感到十分惊奇。程咬金将茂公拿起那张字纸一看，只见上面写道：“程咬金举义集兵，为三年混世魔王，扰乱天下。”
程咬金大喜道：“看来这皇帝自然该我来做。” 徐茂公却道：“虽然你命中注定为主，但恐怕众将不服。如今可将旗杆上的帅字旗放下来，我们大家依次拜过去，若谁能拜得旗动，便推举他为主。” 众人齐声说道：“有理。” 于是，众人依次拜完，那帅字旗却纹丝未动。程咬金说道：“让我来拜。” 他走上前去，拜了下去。只听 “呼” 的一声，那面旗竟被高高地拽了起来。程咬金欣喜若狂道：“到底还是我做皇帝！”
徐茂公吩咐将帅府改作皇殿，挑选吉日，请程咬金升殿。众人朝贺完毕，徐茂公请主公改年号、立国号。程咬金说道：“我在这里做皇帝，不过是混混日子罢了！如今就称长久元年，我便做那混世魔王。” 徐茂公又请主公封官赏爵。程咬金说道：“封徐茂公为左丞相、护国军师；魏征为右丞相；秦叔宝为大元帅；其余众人一概封为将军。” 众人听后，纷纷谢恩。程咬金吩咐大摆御宴，与各位皇兄御弟一同饮酒欢庆。
众人正吃得高兴，忽然探子来报：“启禀大王爷，如今山东节度使唐璧，率领十万大军，在瓦岗东门外扎营了。” 紧接着，又有探子来报：“启禀大王，临潼关总兵尚师徒，率领十万大军，在瓦岗南门外安营了。” 随后，又有探子来报：“启禀大王，红泥关总兵新文礼，率领五万大军，在瓦岗北门外下寨了。” 一时间，三路兵马的消息接连传来。程咬金大惊失色道：“哎呀，这下可完了！完了！你们再去打探清楚。” 探子齐声应道：“得令。” 不一会儿，又有探子来报：“靠山王杨林率领十万人马，距离瓦岗只有一百里了。” 程咬金听闻，惊恐万分道：“这…… 这…… 这杨林那家伙来了？看来我这皇帝当真做不成了，大家还是散伙吧！” 徐茂公赶忙安慰道：“主公不必担忧，自古道：‘兵来将挡，水来土掩。’趁杨林还未赶到，臣等保主公出南门，面会尚师徒。待臣用一番言辞，说退尚师徒。若尚师徒一退，那新文礼便会不战自退。至于唐璧那支人马，不足为惧。等杨林到来，臣等再设计退敌。” 程咬金说道：“既然如此，备好孤家的御马！” 于是，程咬金骑上铁脚枣骝驹，提着宣花斧，大小将官也一同上马。众人簇拥着龙凤旗幡、飞虎掌扇，三声号炮过后，大开南门，浩浩荡荡地出城而去。这之后，徐茂公究竟如何说退尚师徒呢？且看下回分解。